В мире, где магия и технологии переплелись в хрупком равновесии, империя Астерия стоит на пороге новой эры. После многовекового правления Старой гвардии, состоящей из прославленных, но дряхлеющих магов, император принимает рискованное решение: сформировать новое подразделение защиты — Молодую императорскую гвардию. В неё набирают не по знатности или боевому опыту, а по одному-единственному критерию — потенциалу. Семеро подростков, отобранных из самых разных слоёв общества, от бесправных трущоб до академических элит, оказываются втянуты в водоворот дворцовых интриг. Среди них — Рен, уличный воришка с даром манипуляции тенями, и Айрис, дочь опального генерала, владеющая редкой целительной магией. Им предстоит не только научиться работать вместе, превозмогая взаимную неприязнь и классовую ненависть, но и доказать, что они достойны носить алые плащи гвардейцев, пока тайные враги империи плетут заговор, способный уничтожить династию изнутри.
Первое же задание гвардии оборачивается катастрофой: покушение на императора, подстроенное кем-то из высшего совета, едва не удаётся, и подозрение падает на самих новобранцев. Оказавшись в изоляции, без поддержки двора и под прицелом старой гвардии, которая видит в них лишь выскочек, семёрка вынуждена действовать самостоятельно. Каждый из них скрывает свои секреты: кто-то связан с подпольными революционерами, мечтающими свергнуть монархию, кто-то — с запрещёнными культами, а один из них, возможно, и есть тот самый предатель. В процессе расследования они обнаруживают, что истинная угроза кроется не в политических играх, а в древнем артефакте, способном высасывать жизненную силу из целых городов. Молодой гвардии предстоит сделать невозможный выбор: спасти империю, пожертвовав своей свободой, или разрушить устои, чтобы построить новый мир, где магия больше не будет привилегией избранных.
